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Racconto di un’insegnante sorpresa..

Da insegnante di scuola primaria mi è capitato molte volte di incontrare, insieme alle colleghe del team di classe, clinici e specialisti in genere della psicologia e della pedagogia dello sviluppo, per affrontare problematiche relative ad alcuni alunni delle nostre classi. Una mattina di qualche anno fa, credevo di avere un colloquio di questo tipo ed invece mi sono ritrovata davanti un clinico, o meglio una psicologa clinica, che mi parlava di qualcosa di diverso e dava una lettura insolita di alcune problematiche relative ad un alunno della nostra classe. Una prospettiva a cui non avevo mai pensato, addirittura mi parlava di un settore psicopedagogico di cui ignoravo completamente l’esistenza…Quella persona era la dott.ssa Silvia Pinzauti e per la prima volta quella mattina del 2012 ho sentito parlare di Plusdotazione cognitiva…

Io e le mie colleghe abbiamo ascoltato, condiviso riflessioni ed osservazioni, preso appunti sulla bibliografia di riferimento, accettato anche il prestito di uno dei libri italiani più famosi sull’argomento in quel periodo…Più ascoltavamo e più ci rendevamo conto che nella nostra carriera universitaria e nella nostra formazione professionale non avevamo mai incrociato questo argomento. Abbiamo convenuto che eravamo state molto sollecitate a formarci e ad occuparci di tutti quei bambini che presentano una ipodotazione cognitiva, o che presentano delle difficoltà negli apprendimenti, ma mai nessuno ci aveva chiesto di riflettere su come si può insegnare a bambini che apprendono velocemente, che non hanno bisogno di semplificazioni, anzi semmai di approfondimenti.  Nella nostra formazione e poi carriera come docenti ed educatori, abbiamo sempre studiato ciò che può succedere nel lato sinistro della curva gaussiana dell’intelligenza, ma nessuno ci aveva mai detto che avremmo dovuto studiare anche l’altro versante della curva, e occuparci anche di quella fetta, non così piccola, di popolazione studentesca che poteva avere queste caratteristiche cognitive ed apprenditive e le loro conseguenti manifestazioni nello stare a scuola. La sorpresa è stata grande ed insieme ad essa abbiamo vissuto quella sensazione di straniamento che viene da un cambio significativo di prospettiva. Era come indossare un paio di nuove lenti attraverso cui ri-leggere la realtà che ci stava davanti, i comportamenti e le reazioni di alcuni alunni; come anche le capacità e le emozioni che emergevano nel contesto classe…[Tempo dopo ho scoperto che S. Pfeiffer ha definito “lente del potenziale” una prospettiva che i docenti possono assumere per conoscere e riconoscere il potenziale dei loro alunni, al di là dell’effettiva “misurazione” del QI]

… to be continued

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Spesso gli individui che conseguono prestazioni alte in un determinato dominio cognitivo tendono a raggiungere prestazioni alte anche in altri domini. Questo fenomeno viene appunto descritto dal concetto di “intelligenza generale” (fattore g), che mostra come, sebbene le abilità cognitive siano fra loro diversificate, esse in realtà non possono considerarsi totalmente indipendenti.

Il concetto di intelligenza generale è stato sempre un ambito molto esaminato dalla psicologia e numerosi studi hanno confermato che le differenze di intelligenza generale sono piuttosto stabili nel corso della vita (ad esempio, un test di intelligenza ha una correlazione di 0.6-0.7 in un individuo a 11 e a 79 anni).

Inoltre è stato provato che le differenze di intelligenza generale siano associate ad importanti risultati di vita; ad esempio, l’intelligenza generale è fortemente predittiva del rendimento scolastico e della realizzazione professionale, delle prestazioni lavorative, della mobilità sociale ed è fondamentale nel processo decisionale quotidiano. Le persone con intelligenza generale più elevata tendono ad avere una salute migliore nella vita adulta e una minore probabilità di morire giovani.  Per quest’ultima affermazione ci sono due ipotesi: la prima è che le persone con un QI più elevato prestino maggior attenzione ad uno stile di vita sano, alla propria sicurezza e a curare la propria salute; la seconda è che un più elevato QI rappresenti un indicatore di maggior integrità fisica, che si riflette anche in una miglior efficienza del sistema nervoso.

Bibliografia:

Batty, G. D., Gale, C. R., Tynelius, P., Deary, I. J., & Rasmussen, F. (2009). IQ in early adulthood, socioeconomic position, and unintentional injury mortality by middle age: a cohort study of more than 1 million Swedish men. American journal of epidemiology, 169(5), 606-615.

Deary, I. J., Whalley, L. J., Lemmon, H., Crawford, J. R., & Starr, J. M. (2000). The stability of individual differences in mental ability from childhood to old age: Follow-up of the 1932 Scottish Mental Survey. Intelligence, 28(1), 49-55.

Deary, I. J., Strand, S., Smith, P., & Fernandes, C. (2007). Intelligence and educational achievement. Intelligence, 35(1), 13-21.

Gottfredson, L. S. (1997). Mainstream science on intelligence: An editorial with 52 signatories, history, and bibliography.

Adattato da: “Appunti di Laboratorio di Valutazione Psicologica” di Corrado Caudek ©2019

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Una considerevole quota di intelligenza generale è trasmessa per via ereditaria. Ad oggi la stima della quantità totale di intelligenza generale attribuita alle influenze genetiche va dal 30% all’80%. I domini delle capacità cognitive, come le capacità verbali e quelle percettivo-organizzative, mostrano un livello simile di influenza genetica poiché queste abilità specifiche sono fortemente correlate con l’intelligenza generale, mentre l’influenza genetica sulla memoria tende ad essere leggermente minore.

Efficienza della rete

Studi recenti hanno dimostrato che l’intelligenza non risiede in una singola regione cerebrale localizzata (come ad esempio quella del lobo frontale). Infatti l’intelligenza viene meglio rappresentata come una struttura a “rete”. Questo modello implica che un aumento dell’intelligenza richiede un più efficace trasferimento di informazioni tra le diverse aree cerebrali. Un cervello “più intelligente” è quindi in grado di elaborare le informazioni in modo più efficiente rispetto ad un cervello “meno intelligente”: utilizzerà pertanto una quantità minore di energia cerebrale per l’esecuzione degli stessi compiti cognitivi.

Bibliografia:

Deary, I. J., Penke, L., & Johnson, W. (2010). The neuroscience of human intelligence differences. Nature reviews neuroscience, 11(3), 201-211.

Adattato da: “Appunti di Laboratorio di Valutazione Psicologica” di Corrado Caudek ©2019

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L’intelligenza è definita come “l’aggregato o la capacità globale dell’individuo di agire per raggiungere uno scopo, di pensare razionalmente e di interagire efficacemente con il proprio ambiente.” (Wechsler, 1944)

Lo psicologo David Wechsler negli anni ‘40-‘50 ha sviluppato un celebre test per misurare il quoziente intellettivo che, dopo diverse successive revisioni, resta tutt’oggi uno degli strumenti più affidabili per la misura dell’intelligenza.

Quando Wechsler sviluppò la sua scala, esistevano due teorie fondamentali di intelligenza. La prima teoria, sviluppata dallo psicologo Charles Spearman, affermava l’esistenza di un fattore generale di intelligenza (chiamato “fattore g”) che indicava la capacità di un individuo di svolgere un qualsiasi compito mentale. La seconda, quella dello psicologo Edward Thorndike, riteneva che ci fossero diversi tipi di intelligenza, quali l’intelligenza astratta (la capacità di pensiero verbale e simbolico), l’intelligenza sociale (la capacità di comprendere e comunicare con gli altri, di intrattenere efficacemente relazioni sociali) e l’intelligenza meccanica (la capacità di controllare il proprio corpo e manipolare oggetti, relativa alle abilità pratiche).

Nel proporre la sua visione del concetto di intelligenza, Wechsler inserì aspetti di tutte e due le teorie. Infatti, nel suo modello, l’intelligenza si presenta come una capacità globale, perché caratterizza il comportamento dell’individuo per intero, ma al suo interno è possibile identificare competenze qualitativamente diverse, che includono sia abilità cognitive, sia altre che si riferiscono più a fattori legati alla personalità come la motivazione, la perseveranza, il temperamento e la curiosità.

Bibliografia:

Wechsler, D. (1939).  La misurazione dell’intelligenza degli adulti.  Baltimora: Williams & Wilkins Wechsler, D. (1944).  La misurazione dell’intelligenza degli adulti (3a ed.).  Baltimora: Williams & Wilkins Wechsler, D. (1949). Manuale per la scala dell’intelligenza di Wechsler per bambini. New York: The Psychological Corporation)

Adattato da: “Appunti di Laboratorio di Valutazione Psicologica” di Corrado Caudek ©2019

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Le persone ad alto potenziale sono un gruppo di individui accomunati da caratteristiche peculiari che li distinguono dal resto della popolazione. L’ articolo citato in calce conferma indirettamente quanto si osserva frequentemente nell’esperienza clinica; non sempre hanno gli stessi bisogni dei loro coetanei normodotati e alcuni comportamenti considerati come atipici o bizzarri in realtà sono soltanto specificità di questo sottogruppo che li accompagneranno per tutta la vita. La ricerca ha preso in considerazione due fattori in particolare che differenziano il mondo odierno da quello del passato: la densità di popolazione e la frequenza di socializzazione con i cospecifici.

Lo studio, condotto su soggetti americani, ha dimostrato che la densità di popolazione risulta negativamente associata alla soddisfazione di vita: maggiore è la densità di popolazione, minore sarà la soddisfazione di vita percepita. Ciò è coerente con la “teoria della felicità della savana” poiché una minore densità di popolazione è più vicina a quella dell’ambiente ancestrale, e provoca un maggiore benessere per la popolazione. La “teoria della felicità della savana” afferma che il cervello umano è equipaggiato per adattarsi alle condizioni dell’ambiente ancestrale ed è predisposto a percepire e rispondere agli stimoli esterni come se l’individuo vivesse ancora in quell’ambiente. Può dunque avere difficoltà a comprendere e affrontare situazioni che non esistevano nel mondo dei nostri antenati. Ad esempio, i nostri antenati vivevano in gruppi di circa 150 individui e i soggetti percepiscono disagio quando si trovano a contatto con un troppo elevato livello di densità abitativa. Il cervello si è comunque evoluto nel tempo per fronteggiare sfide che riguardavano la sopravvivenza. Individui più intelligenti possiedono una più elevata capacità di adattarsi e troveranno più facile comprendere nuove situazioni non presenti nel panorama ancestrale. Infatti nei soggetti più intelligenti l’associazione tra maggiore densità di popolazione e soddisfazione di vita è risultata meno accentuata in questa ricerca, giustificando le minori difficoltà ai cambiamenti che esperiscono. Un altro fattore che differenzia il mondo moderno da quello ancestrale è la frequenza di socializzazione con gli amici. Per i nostri antenati era di vitale importanza avere frequenti e intimi rapporti sociali, per compiere attività come cacciare e prendersi cura dei più piccoli. Nel mondo moderno è invece possibile sopravvivere senza avere nessun amico, ma ciò per il cervello non predisposto a questo tipo di situazione può causare alienazione, disorganizzazione sociale, depressione e avere un impatto negativo sulla soddisfazione di vita percepita.

Infatti la socialità risulta positivamente associata alla soddisfazione di vita, in accordo con la “teoria della felicità della savana”, poiché nell’ambiente ancestrale gli individui si alleavano e cooperavano frequentemente per garantirsi una maggiore sopravvivenza. Nei soggetti con un QI più elevato questa correlazione si inverte: quando hanno una maggiore socialità risultano infatti meno soddisfatti della loro vita. Questo risultato è coerente con l’esperienza clinica che rileva frequentemente un tratto di selettività nella ricerca di amicizie, privilegiando la condivisione di interessi, oppure la dedizione alle proprie passioni in solitudine rispetto ad una socialità più generica e superficiale.  

Referenze: Li P., N., Kanazawa, S. (2015), Country roads take me home… to my friends: How intelligence, population density and friendship affect modern happiness in “British Journal of Psychology”, 107, 675-697    

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Ciò che frequentemente appare è una disarmonia soprattutto tra gli aspetti cognitivi, le funzioni esecutive e lo sviluppo emotivo. Questa asincronia tra lo sviluppo cognitivo e quello emotivo implica la precoce conquista di alcune tappe evolutive: la lettura è spesso acquisita in età prescolare, c’è una elevata abilità nel ragionamento astratto che porta ad interrogarsi su temi che non si è pronti emotivamente ad affrontare, come ad esempio la comprensione del concetto di morte a 4 anni. Affinché ci sia la possibilità di far emergere la plusdotazione, deve essere curata la capacità di adattamento dell’individuo attraverso interventi mirati sia in ambito scolastico che extrascolastico.

È universalmente accettato dagli specialisti che un QI elevato non è sufficiente a definire le caratteristiche di questa popolazione, ma è un punto di partenza condiviso per l’individuazione. Possedere questa caratteristica non è però garanzia di successo personale e professionale: sappiamo dalla letteratura scientifica che tra i plusdotati è talvolta presente un rendimento al di sotto delle loro possibilità e drop out scolastico. Associate ad un QI ai limiti superiori della norma si trovano una maggiore efficienza mnestica, una buona attenzione sostenuta in età precoce, un ampio vocabolario unito alla capacità di esprimersi con frasi complesse, una buona velocità di esecuzione di compiti di apprendimento ed un’efficacia nella selezione di strategie diverse.

I soggetti ad alto potenziale intellettivo possono utilizzare metodi di pensiero sequenziali ed essere più lenti nel percorso che porta alla risposta giusta o viceversa essere intuitivi e non riuscire a spiegare come sono arrivati alla risposta corretta. Inoltre a volte è per loro difficile dare priorità alle informazioni più rilevanti a causa della qualità divergente (abilità di fornire una molteplicità di soluzioni alternative ad una determinata questione) o arborescente (capacità di far convergere su uno stesso stimolo un’elevata quantità di idee e associazioni, tanto ramificate da risultare difficili da organizzare) del pensiero.

Hanno frequentemente interessi specifici in ambiti particolari e variati, molta creatività e immaginazione che a volte produce come effetto la creazione di giochi originali e complessi che possono non essere graditi dai coetanei e non facilitare i rapporti con essi e l’integrazione nel gruppo classe.

Sentono le emozioni in modo più intenso e quindi fanno più fatica a tollerarle, o viceversa ricercano fortemente le sensazioni. Non riescono a gestire un litigio o perdere nei giochi. Hanno la tendenza a discutere le regole specialmente se non ne hanno compreso il motivo fino in fondo e possono apparire sfidanti, specie con gli insegnanti, per le frequenti e pressanti domande che sondano l’argomento sempre più in profondità.

L’esigenza di comprendere a fondo e la passione per la complessità degli argomenti può scatenare un perfezionismo che può comportare una lentezza estrema ed essere abbinato a tratti ossessivi, mentre la consapevolezza delle proprie abilità e delle alte aspettative dell’ambiente circostante può scatenare ansia da prestazione.

Sono spesso dotati di un particolare senso dell’umorismo che può compensare alcune delle difficoltà elencate e favorire la resilienza e l’adattamento.

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